Khu vực này được quản lý dưới một số tên khác nhau giữa năm 1880 và 1960. Khu vực này là "Thượng lưu" từ năm 1880 đến ngày 18 tháng 8 năm 1890, khi nó được đổi tên thành "Sudan thuộc Pháp", với thủ đô là Kayes. Vào ngày 10 tháng 10 năm 1899, Sudan của Pháp bị chia cắt, với miền nam cercles gia nhập các thuộc địa ven biển, và phần còn lại tách thành hai khu vực hành chính gọi là "Trung Nigeria" và "Thượng Sénégal". Năm 1902, khu vực này một lần nữa được tổ chức thành một thuộc địa thống nhất dưới tên Senegambia và Nigeria (Sénégambie et Nigeria).[6][7] Tên đã thay đổi một lần nữa vào năm 1904 thành Thượng Sénégal và Nigeria (Haut Sénégal et Niger). Cuối cùng, vào năm 1921, tên được đổi lại thành "Sudan thuộc Pháp" (Soudan Français).[6][7]

Biên giới và chính quyền của thuộc địa thay đổi tương tự một số lần. Ban đầu, và trong giai đoạn đầu, thuộc địa bị bỏ trống giữa chính quyền quân sự và chính quyền dân sự từ Sénégal.[8] Năm 1893, Sudan thuộc Pháp chính thức thuộc quyền quản lý dân sự, kéo dài đến năm 1899. Vào thời điểm đó, việc tái tổ chức thuộc địa đã chia 11 tỉnh miền Nam cho các thuộc địa khác của Pháp như Guinée thuộc Pháp, Bờ biển Ngà và Dahomey.[1]

Khu vực không được tổ chức lại được quản lý trong hai chính quyền liên kết với các thuộc địa khác của Pháp. Theo đó, lãnh thổ thuộc địa được tái lập vào năm 1902. Mặc dù các biên giới thay đổi một chút, có rất ít thay đổi về lãnh thổ cho đến năm 1933. Vào thời điểm đó, thuộc địa của Thượng Volta thuộc Pháp (Haute-Volta, ngày nay là Burkina Faso) giải thể, và lãnh thổ phía bắc đã được thêm vào Sudan thuộc Pháp.[1]

Năm 1947, Thượng Volta được tái lập, và biên giới Sudan của Pháp trở thành những nơi cuối cùng trở thành biên giới của Mali.[6][7] Kayes là thành phố thủ đô ban đầu từ những năm 1890 cho đến năm 1908 khi thủ đô chuyển đến Bamako, nơi vẫn còn.[9]

== Nông nghiệpThuộc địa hỗ trợ nông nghiệp chủ yếu là mưa, với việc tưới tiêu hạn chế trong 30 năm đầu tiên. Cây hoa màu duy nhất là các loại hạt được tập trung gần đường sắt giữa Kayes và Bamako.[10] Tuy nhiên, sau những thử nghiệm thành công về việc trồng bông Ai Cập ở Tây Phi trong chiến tranh thế giới thứ nhất, Émile Bélime đã bắt đầu chiến dịch xây dựng một hệ thống thủy lợi lớn dọc theo sông Niger.[11] Bắt đầu từ năm 1921, các dự án tưới tiêu quan trọng xung quanh Koulikoro và sau đó tại Baguinéda-Camp và Ségou Cercle bắt đầu mang nước.[12] Pháp tin rằng dự án này có thể cạnh tranh với các trung tâm trồng bông lớn của Ai Cập và Hoa Kỳ.[13]

Không giống như các dự án nông nghiệp khác ở Tây Phi thuộc Pháp, dự án thủy lợi Sudan của Pháp ban đầu dựa vào các gia đình tự nguyện tái định cư dọc theo các tuyến do chính quyền thực dân thành lập. Không thể thu hút đủ tình nguyện viên, chính quyền thực dân bắt đầu thử tái định cư bắt buộc vào dự án bông.[14] Office du Nigeria được thành lập vào năm 1926 với tư cách là tổ chức chính tạo điều kiện cho các dự án nông nghiệp được quy hoạch, tưới tiêu.[15] Nông dân chống lại việc tái định cư bắt buộc và kiến nghị đòi quyền sử dụng đất vĩnh viễn đối với đất được tưới tiêu (thường được coi là tài sản của Office du Niger). Bất chấp những nỗ lực này, một nền kinh tế hoa màu đáng kể đã không phát triển ở Sudan thuộc Pháp.[16]